Chronologie der ehemaligen Stadtoberhäupter
Die Verwaltung der neuen Siedlung um das preußische Marineetablissement an der Jade oblag zunächst der Königlichen Admiralität. Vier Jahre nach der Namensgebung wurde gemäß Statut vom 4. August 1873 Wilhelmshaven zur Stadt erklärt und erhielt einen eigenen Bürgermeister. Mit der Kreisfreiheit im Jahre 1919 wurde die Bezeichnung Oberbürgermeister eingeführt, daneben gab es ein von den Bürgern gewähltes Bürgervorsteherkollegium.
Die im Jahr 1911 aus den Gemeinden Bant, Heppens und Neuende hervorgegangene oldenburgische Stadt Rüstringen leitete zunächst ein Bürgermeister, ab 1918 ebenfalls als Oberbürgermeister bezeichnet. Im Jahr 1937 wurden Wilhelmshaven und Rüstringen zur oldenburgischen Stadt Wilhelmshaven vereinigt. Während der Zeit des Nationalsozialismus wurde das Stadtoberhaupt Wilhelmshavens nach den Vorstellungen der NSDAP bestimmt.
Im Jahr 1946 führte die Militärregierung der Britischen Besatzungszone die Kommunalverfassung nach britischem Vorbild ein. Danach gab es einen vom Volk gewählten Rat. Dieser wählte aus seiner Mitte den Oberbürgermeister als Vorsitzenden und Repräsentanten der Stadt, welcher ehrenamtlich tätig war. Neu war das Amt eines ab 1946 ebenfalls vom Rat gewählten hauptamtlichen Oberstadtdirektors als Leiter der Stadtverwaltung.
2002 wurde in Wilhelmshaven die Doppelspitze in der Stadtverwaltung aufgegeben, nachdem die Amtszeit von Oberstadtdirektor Arno Schreiber geendet hatte. Seither gibt es nur noch den direkt gewählten hauptamtlichen Oberbürgermeister als Leiter der Stadtverwaltung und Repräsentant der Stadt. Zusätzlich werden ein Vorsitzender des Rates sowie zwei stellvertretende Bürgermeister jeweils in der konstituierenden Sitzung des Rates gewählt.
Bürgermeister / Oberbürgermeister der Stadt Wilhelmshaven seit Gründung:
| 1873 | von Norden*), kommissarischer Bürgermeister | |
| 1874 - 1879 | Julius Nakszynski, Bürgermeister | |
| 1879 - 1881 | Rudolf Schwanhäuser, Bürgermeister | |
| 1881 - 1883 | Fritz Feldmann, Bürgermeister | |
| 1884 - 1896 | Friedrich Oetken, Bürgermeister | |
| 1886 - 1906 | Dr. Hans Ziegner-Gnüchtel, Bürgermeister | |
| 1906 - 1933 | Emil Heinrich Bartelt, Bürgermeister, ab 1919 Oberbürgermeister | Kurt Täger, Bürgermeister von 1919- 1925 Ulrich Balfanz, Bürgermeister von 1926- 1945 Dr. Arthur Kellerhoff, Bürgermeister von 1937-1945 |
| 1933 - 1937 | Carl Renken, Oberbürgermeister (ohne Wahl eingesetzt) | |
| 1937 - 1945 | Dr. Wilhelm Müller, Oberbürgermeister (ohne Wahl eingesetzt) | |
| 1945 | Dr. Friedrich Paffrath, kommissarischer Oberbürgermeister | |
| 1945 - 1952 | Reinhard Nieter (SPD), Oberbürgermeister | |
| 1952 - 1953 | Arthur Raschke (CDU), Oberbürgermeister | |
| 1953 - 1955 | Dr. Friedrich Peters (DP), Oberbürgermeister | |
| 1955 - 1956 | Rudolf Onken (FDP), Oberbürgermeister | |
| 1956 - 1961 | Reinhard Nieter (SPD), Oberbürgermeister | |
| 1961 - 1972 | Johann Janßen (SPD), Oberbürgermeister | |
| 1972 - 1976 | Arthur Grunewald (SPD), Oberbürgermeister | |
| 1976 - 1981 | Eberhard Krell (SPD), Oberbürgermeister | |
| 1981 - 1986 | Hans Janßen (CDU), Oberbürgermeister | |
| 1986 - 2011 | Eberhard Menzel (SPD), Oberbürgermeister | |
| 2011 - 2019 | Andreas Wagner (CDU), Oberbürgermeister | |
| 2019 - heute | Carsten Feist (parteilos) | |
Oberstadtdirektoren der Stadt Wilhelmshaven
| 1945 - 1955 | Dr. Friedrich Paffrath |
| 1956 - 1968 | Dr. Walther Schumann (CDU) |
| 1968 - 1984 | Dr. Gerhard Eickmeier (SPD) |
| 1985 - 2002 | Arno Schreiber (SPD) |
Gemeindevorsteher / Bürgermeister Bant
| 1879 - 1880 | Gustav Amann |
| 1880 - 1905 | Otto Meentz |
| 1905 - 1910 | Maria Anton Brust |
Landgemeinde Heppens, Gemeindevorsteher ab 1855, zuvor Kirchspielvogt
| 1856 - 1861 | Johann Diedrich Eilers*) |
| 1861 - 1863 | Caspar Müller*) |
| 1863 - Juni 1868 | Maurermeister H.A. Encke*) |
| 1868 - Januar 1872 | Kaufmann August Wilhelm Eduard Schiff*) |
| Februar 1872 - April 1873 | Kaufmann Hajo Ihnken Tiarks*) |
| April 1873 - August 1879 | Gastwirt Frerich Otten Oeltermann*) |
| August 1879 - September | Landwirt Cirk Albert Ellerbrock*) |
| September 1889 - August 1890 | Landwirt Heinrich Uhlhorn*) |
| August 1890 - Oktober 1907 | Kaufmann Johann Gerhard Athen |
| Oktober 1907 - 1911 | Dr. Emil Lueken, ab 1911 Bürgermeister von Rüstringen, ab 1. Okt. 1917 Oberbürgermeister |
*) keine weiteren Erkenntnisse verfügbar
Gemeindevorsteher/Bürgermeister Neuende
| 1863 - 1897 | Anton Heinrich Oetken |
| 1897 - 1911 | Hermann Janßen |
Bürgermeister/Oberbürgermeister der Stadt Rüstringen
| 1911 - 1920 | Dr. Emil Lueken (1917 zum Oberbürgermeister ernannt) |
| 1920 - 1926 | Heinrich Nollner, Oberbürgermeister
|
| 1926 - 1929 | Paul Hug, Oberbürgermeister |
| 1929 - 1933 | Dr. Friedrich Paffrath, Oberbürgermeister |
| 1933 - 1937 | Dr. Gustav Nutzhorn, Oberbürgermeister (ohne Wahl eingesetzt) |
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